競馬恐怖新聞

 
師弟で繋いだＧ１バトン

根幹距離の中の根幹距離。その中でも“原器”のようなコースで行われる最高峰レースがこのＧ１。牝馬が強くなり、一流中距離馬がしばしば参戦するようになったことで、いまやすっかり“ハイレベルの激戦”が定着している。
そのことを如実に示しているのが、１番人気の“勝ち切れなさ”。過去10年、馬券圏外は２回しかないが、２着３回、３着４回で、勝ったのは香港の怪物ロマンチックウォリアーのみ。最有力と目された馬がコンスタントに好走しつつも、それを凌ぐ馬がいるのだから、決して“低レベルの混戦”とは言えまい。
この大一番でものを言うのはシンプルに、芝マイルＧ１での勝ち負け実績。過去10年の（Ｇ１出走歴があった）連対馬18頭のうち15頭は芝マイルＧ１連対馬で、同１着馬が目下10年連続で連対中。そして、該当馬が３頭しかいなかった今年も、芝マイルＧ１ウィナーは順当に強かった。桜花賞以来勝ち星から遠ざかっていた５歳牝馬、ステレンボッシュの鮮やかな復活Ｖだ。
「転厩時にまだまだやれるぞと言われ、自分もそう思っていたので本当に嬉しい。国枝“師匠”の恩にこれで少しは報いることができたかな（笑）。秋は胸を張って大きいところを狙っていけそうです」（宮田調教師）
グレード制導入以降、ほかに５歳で牡牝混合Ｇ１を勝った桜花賞馬は、ブエナビスタ、ジェンティルドンナ、アーモンドアイ、グランアレグリアの４頭。そうそうたる顔ぶれで、いずれもＧ１を６勝以上して５歳の暮れに引退した。“空白”の４歳を経て待望の２勝目をあげたステレンボッシュはどこまで行くか。その“第２の青春”に注目したい。